Il rover Perseverance individua la pala del rotore dell'elicottero Ingenuity spezzata su Marte (foto)

Una scoperta sorprendente ha colpito la missione Mars 2020 della NASA: il rover Perseverance ha individuato la pala del rotore dell'elicottero Ingenuity spezzata su Marte. La pala, che misura circa 1,2 metri di lunghezza, si è staccata dal rotore durante uno dei voli di prova dell'elicottero, avvenuto il 22 febbraio 2024. Il rover ha catturato l'immagine della pala danneggiata con la sua telecamera Mastcam-Z, mentre esplorava il cratere Jezero.

(Image credit: Ingenuity: NASA/JPL-Caltech/edited by Steve Spaleta. Blade: NASA/JPL-Caltech/edited by Josh Dinner. Overlay: Edited by Elizabeth Howell)

La NASA non ha ancora fornito una spiegazione ufficiale per l'incidente, ma ha dichiarato che l'elicottero è ancora operativo e in grado di volare. Tuttavia, la perdita della pala potrebbe compromettere le prestazioni e la stabilità dell'Ingenuity, che dipende dalla rotazione delle sue quattro pale per generare portanza e manovrare nell'atmosfera sottile di Marte.

L'elicottero Ingenuity è stato il primo velivolo a volare su un altro pianeta, dimostrando la fattibilità della tecnologia aerospaziale su Marte. Dal suo primo volo storico, avvenuto il 19 aprile 2021, l'Ingenuity ha compiuto altri 34 voli, raggiungendo una distanza massima di 2,6 chilometri e una velocità massima di 13 metri al secondo. L'elicottero ha anche fornito immagini e dati preziosi per la missione scientifica del rover Perseverance, che cerca tracce di vita passata sul pianeta rosso.

La NASA ha annunciato che continuerà a monitorare lo stato dell'Ingenuity e a valutare le possibili ripercussioni dell'incidente sulle future operazioni dell'elicottero. Nel frattempo, il rover Perseverance proseguirà la sua esplorazione del cratere Jezero, dove preleverà dei campioni di roccia che saranno poi riportati sulla Terra da una futura missione.