Questa nuova immagine del mese del telescopio spaziale James Webb della NASA/ESA/CSA mostra un raro fenomeno cosmico chiamato anello di Einstein.

Quella che a prima vista sembra una singola galassia dalla forma strana è in realtà due galassie separate da una grande distanza. La galassia più vicina in primo piano si trova al centro dell'immagine, mentre la galassia di sfondo più lontana sembra avvolgere la galassia più vicina, formando un anello.

Gli anelli di Einstein si formano quando la luce proveniente da un oggetto molto distante viene piegata (o “lente”) attorno a un oggetto massiccio intermedio (o “lente”). Questo è possibile perché lo spaziotempo, il tessuto stesso dell'Universo, è piegato dalla massa e quindi anche la luce che viaggia nello spazio e nel tempo è piegata. Questo effetto è troppo sottile per essere osservato a livello locale, ma a volte diventa chiaramente osservabile quando si tratta di curvature della luce su scale astronomiche enormi. Ad esempio, quando la luce di una galassia viene curvata attorno a un'altra galassia o a un ammasso di galassie.

Quando l'oggetto oggetto oggetto di lente e l'oggetto lente sono perfettamente allineati, il risultato è la caratteristica forma ad anello di Einstein. Questo appare come un cerchio completo (come quello che si vede qui) o un cerchio parziale di luce intorno all'oggetto che ha subito la lente, a seconda della precisione dell'allineamento.

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Credits: ESA/Webb, NASA & CSA, G. Mahler

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