La Missione OSIRIS-REx: Un Viaggio Straordinario
- Space Informer
- 16 feb 2025
- Tempo di lettura: 2 min
OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer) è stata la prima missione degli Stati Uniti a raccogliere un campione da un asteroide.
Lanciata l'8 settembre 2016, la sonda ha viaggiato verso l'asteroide Bennu, un asteroide vicino alla Terra, e ha raccolto un campione di rocce e polvere dalla sua superficie il 20 ottobre 2020.
Obiettivi della Missione
La missione aveva diversi obiettivi chiave:
Raccogliere un campione di almeno 60 grammi di materiale dalla superficie di Bennu.
Analizzare la composizione del campione per comprendere meglio la formazione e l'evoluzione del sistema solare.
Studiare le proprietà fisiche e chimiche di Bennu per valutare i rischi di impatto con la Terra e le potenziali risorse minerarie.
Fasi della Missione
Raccolta del Campione: Il 20 ottobre 2020, OSIRIS-REx ha toccato la superficie di Bennu per pochi secondi, utilizzando un braccio robotico per raccogliere il campione1. Questo processo, chiamato "Touch-And-Go" (TAG), ha permesso di raccogliere una quantità significativa di materiale, superando l'obiettivo minimo di 60 grammi2.
Ritorno sulla Terra: Il 24 settembre 2023, la sonda ha rilasciato una capsula contenente il campione, che è atterrata nel deserto dello Utah, dove è stata recuperata dal team della NASA12. La capsula è stata progettata per proteggere il campione durante il rientro nell'atmosfera terrestre, garantendo che il materiale raccolto rimanesse intatto e non contaminato2.
Analisi del Campione: Gli scienziati stanno ora analizzando il campione per cercare molecole organiche e altre sostanze che potrebbero fornire indizi sull'origine della vita sulla Terra2. Le prime analisi hanno già rivelato la presenza di amminoacidi e basi azotate, componenti fondamentali del DNA e dell'RNA2.
Scoperte e Implicazioni
La scoperta di molecole organiche complesse nei campioni di Bennu ha diverse implicazioni significative:
Origine della Vita: Supporta l'ipotesi che gli asteroidi potrebbero aver portato sulla Terra i "mattoni della vita".
Teoria della Panspermia: Rafforza l'idea che la vita potrebbe essere stata seminata sulla Terra da materiali organici trasportati da meteoriti e comete.
Chimica Prebiotica: Fornisce indizi cruciali sulla chimica prebiotica della Terra primordiale2.
Ricerca di Vita Extraterrestre: Suggerisce che gli elementi alla base della vita possono formarsi in ambienti extraterrestri e rimanere stabili per miliardi di anni.
Futuro della Missione
Dopo aver consegnato il campione, la sonda è stata rinominata OSIRIS-APEX e inviata in una nuova missione per esplorare l'asteroide Apophis nel 2029.
Apophis è un asteroide vicino alla Terra che passerà a una distanza relativamente ravvicinata nel 2029, offrendo un'opportunità unica per studiarlo da vicino.
La missione OSIRIS-REx rappresenta un passo avanti significativo nella nostra comprensione degli asteroidi e del ruolo che potrebbero aver giocato nell'origine della vita sulla Terra.
Le informazioni raccolte da Bennu non solo arricchiscono la nostra conoscenza scientifica, ma stimolano anche nuove domande e ricerche sull'origine e la diffusione della vita nell'universo
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